A retomada do uso da amônia em sistemas de refrigeração tem alarmado os profissionais de segurança do trabalho em atuação no setor alimentício. Há uma grande preocupação com vazamento de amônia.
Na maioria dos casos, acidentes desse tipo ocorrem por conta de falhas de engenharia na projeção dos sistemas. Portanto, a segurança deve ser um fator levado em consideração ao iniciar o negócio. Afinal, a amônia possui riscos à saúde e pode ser letal em alguns casos, além de apresentar reatividade e inflamabilidade, podendo gerar grandes prejuízos para a empresa em caso de vazamentos.
A amônia foi adotada para substituir o uso dos CFCs por ser uma alternativa de elemento refrigerante que possui algumas vantagens, como economia de gastos por seu bom custo-benefício, apresentar estabilidade química, alcançar o máximo grau de refrigeração possível, não ser um combustível ou explosivo em suas condições padrões de funcionamento, e não produzir efeito degradante sobre metais, lubrificantes e outras partes do sistema de refrigeração.
A adoção desse agente químico (NH3) em processos de refrigeração alimentícia pode trazer muitos riscos, portanto é preciso estar atento para se adequar às regulamentações específicas, como a Nota Técnica n° 03/DSST/SIT, que estabelece parâmetros e definições sobre segurança no processo de refrigeração industrial por amônia.
A amônia é um produto químico que oferece riscos para os trabalhadores, pois é um agente corrosivo se entrar em contato com a pele, os olhos ou as vias respiratórias. Dependendo do grau e tempo de exposição, podem haver reações graves, sequelas crônicas e até mesmo ser letal.
Para minimizar ao máximo tais riscos, é necessário estar em conformidade com as normas de segurança do trabalho e as normas de engenharia na projeção e construção dos sistemas, realizar manutenção preventiva periódica em pontos críticos pelo menos trimestralmente, monitoramento do sistema, procedimentos de emergência adequadamente elaborados e divulgados ao funcionários, capacitação técnica e treinamento de emergência dos trabalhadores, análise preliminar de riscos, investigação de ocorrências de acidentes, e auditorias periódicas.
Os funcionários devem estar devidamente equipados com os EPIs (Equipamentos de Proteção Individual), como luvas de PVC, macacão Nível “A”, óculos ou máscara facial e botas de PVC.
Já quanto a proteção coletiva, a instalação deve contar com sistema de combate a incêndio e sistema de detecção de amônia fixo e portátil. Os equipamentos devem estar em dia e funcionando plenamente.
Além disso, também pode ser instalada uma caixa de controle de emergência, que em caso de vazamentos pode ser acionado para desligar todos os equipamentos elétricos e ativar o sistema de ventilação exaustor.
As principais causas de vazamento em sistemas de refrigeração desse tipo costumam ser válvulas de alívio apresentando falhas (sejam falhas mecânicas ou má calibração da pressão), danos causados por impactos externos, abastecimento de vasos comunicantes fora dos limites, corrosão externa devido a especificidades do ambiente, rachaduras internas em torno de pontos de solda, retenção de líquido nas tubulações, presença líquido em excesso no compressor, e sistema sofrendo com vibrações constantes.
Em caso de ocorrência de vazamentos, os profissionais capacitados (integrantes da CIPA, brigadistas e operadores da sala de máquinas) devem evacuar o local e colocar o plano de emergência em ação. O Corpo de Bombeiros local deve ser comunicado sobre a situação.
Em casos de vazamentos de grandes conceituações, deve-se jogar água em spray sobre o vazamento, a fim de criar condições para facilitar a dispersão com o uso de ventiladores posteriormente.
Conclui-se que a amônia oferece vantagens sobre outras substâncias refrigerantes, mas apresenta grandes riscos. Portanto, a indústria que for adotá-la deve se responsabilizar pela instalação, disponibilização e manutenção de equipamentos de proteção e elaboração de um plano de emergência em caso de vazamentos de amônia. Estes fatores precisam ser pensados desde a projeção do sistema de refrigeração e estar em conformidade com a regulamentação vigente.
