O histórico de utilização de amônia na refrigeração é bem extenso pelas vantagens que ela oferece nesse processo. Houve uma retomada em sua utilização visando substituir o uso de componentes que emitem gases do efeito estufa. Tal aumento no uso fez surgir a necessidade de pensar em novos mecanismos de segurança para se evitar problemas como o vazamento de amônia.
Car Von Linde foi pioneiro na adoção de amônia para refrigeração em uma máquina de compressão no ano de 1876. Outros elementos refrigerantes como CO2 e SO2 também foram utilizados em larga escala até a década de 1920.
Depois disso, houve a produção dos clorofluorcarbonetos (CFCs), que as indústrias passaram a adotar como principal elemento de refrigeração. Até que em 1980, estudos comprovaram que a emissão dessas substâncias na atmosfera é danosa para a camada de ozônio.
Acordos climáticos firmados em conferências realizadas em Montreal, Copenhague e Quioto criaram mecanismos para extinguir o uso de CFCs e HCFCs na indústria. O movimento de eliminação gradual começou em países europeus.
Com isso, não só novos elementos refrigerantes passaram a ser considerados para aplicação, como também antigos refrigerantes já testados e confiáveis, por exemplo, amônia e dióxido de carbono voltaram a ser amplamente utilizados no processo.
Vantagens da amônia
A utilização da amônia como elemento refrigerante oferece diversas vantagens em relação às outras alternativas. Abaixo, serão listadas algumas delas.
O primeiro ponto positivo para a empresa é a eficiência energética. A amônia pode ser aplicada em cenários de alta e baixa temperatura. Nos últimos anos, a crise hídrica, as preocupações com as mudanças climáticas e a guerra da Ucrânia enfatizaram a importância da segurança energética.
O uso da amônia é um método mais seguro e sustentável em termos de energia, além de ser mais eficiente que outros meios. Por exemplo, um sistema de amônia inundado é entre 15 e 20% mais eficiente que o uso do DX R404A. E essa eficiência tem crescido cada vez mais.
Recentemente, foi desenvolvida uma combinação entre NH3 e CO2 capaz de aumentar a eficiência. Quando adotada em cascata, essa combinação é eficiente para ser aplicada em níveis baixos de temperatura. Já se adotada em sistemas de salmouras, pode representar um crescimento de 20% de eficiência com relação às salmouras tradicionais.
A amônia também oferece uma vantagem ambiental, pois é o refrigerante mais ecológico que existe, integrando o grupo dos refrigerantes naturais. Ela possui zero potencial de destruição de ozônio.
A amônia é um agente tóxico e inflamável em algumas concentrações, portanto é imprescindível se atentar para a segurança na projeção dos sistemas e no manuseio da substância. Ao contrário de outros elementos refrigerantes, a amônia possui um odor característico que pode ser detectado mesmo em baixas concentrações, portanto um vazamento pode ser rapidamente percebido. Vale destacar que os métodos mencionados anteriormente – em cascata e salmouras – são alternativas para reduzir a carga da substância.
Uma outra vantagem da amônia sobre outros tipos de refrigerantes é que, tanto em sua fase em vapor como líquida, ela demanda diâmetros menores de tubulação.
A amônia também possui melhor propriedade de transferência de calor do que as outras opções. Isso rende benefício econômico, pois poderá cortar custos na instalação e na operação do sistema por melhorar a sua eficiência termodinâmica.
Além disso, a amônia pode se mostrar uma alternativa mais barata em geral. Em muitos países, ela custa menos que os HFCs. Além disso, há as vantagens de se ter uma densidade baixa na fase líquida e de haver menos risco de perdas, afinal qualquer vazamento seria facilmente detectado.
Considerações finais
A amônia é uma alternativa a substituição dos CFCs na refrigeração mais econômica, eficiente e sustentável que outras opções. No entanto, fatores como a sua toxicidade, inflamabilidade e compatibilidade do material devem ser levados em conta. Vazamentos de amônia oferecem grandes riscos, mas podem ser rapidamente detectados. A sua aplicação é recomendável para indústrias pesadas.
